「浙派」是十五到十六世紀,明初畫壇最重要的一股繪畫潮流,它並非特定的繪畫機構或工作室,而是一群以相似風格作畫的職業畫家。「浙派」的名稱,源自「浙江」這個地名,以此為中心,涵蓋鄰近福建、廣東以及其他省份的畫家。「浙派」的繪畫源流,最早可以追溯到南宋宮廷畫院,由馬遠、夏珪兩位畫家所建立優雅抒情的繪畫傳統,而在蒙古人入侵之後,將近一百年的統治期間,宮廷院畫的傳統從中央轉移到地方畫壇,成為一股潛流,直到明朝帝國建立,才再度地復興。
一個新帝國的創建需要大量的畫作來裝飾宮殿廟宇,另外,社會經濟的繁榮也刺激民間繪畫交易的蓬勃興盛,這些都是促進「浙派」形成與發展的有利條件。「浙派」畫家在民間和皇室貴族的贊助下,頻繁流動於地方與宮廷畫院之間,因應各種功能和需求,創作活潑、多樣化風格及題材的作品。從明宣德到弘治年間(1426-1505),是「浙派」的黃金時期,戴進、吳偉首先開創一種運筆自由且富於表現性的山水和人物畫風,晚期的「浙派」畫家則在這兩位先驅者的基礎上,發展出更為恣肆放逸的筆墨風格。「浙派」一直維繫它在畫壇的主流地位,直到十五世紀末,才因為風格上的粗惡招致批評,同時也因為畫壇上另一股形成於蘇州的「吳派」勢力的抗衡而逐漸衰微,走入歷史當中。
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